体色呈灰黑色，体背和头顶色较暗黑，腹部淡白，体侧各有不规则黑色斑块，头侧各有2行黑色斑纹。奇鳍黑白相间的斑点，偶鳍为灰黄色间有不规则斑点。全身披有中等大小的鳞片，圆鳞，头顶部覆盖有不规则鳞片。侧线平直，在肛门上方有一小曲折，向下移二行鳞片，行于体侧中部，后延至尾部。

乌鳢是肉食性的鱼类，生性凶猛，食量较大。捕食对象一般随鱼体的大小而异。子稚幼鱼主要摄食轮虫、挠足类、枝角类及摇蚊幼虫等；幼鱼主要摄食水生昆虫的幼虫、小鱼小虾等；成鱼则以各种小型鱼类和虾类为捕食对象。捕食的鱼类在不同水域有很大的差别，但通常多为该水域的优势种群。例如，黑龙江中的乌鳢主要捕食鲫鱼、鲤鱼、雅罗鱼、鰟鮍、蛇鮈等；长江流域则以刺鳅、沙鳅、泥鳅、鲫鱼、鰟鮍类为主。此外乌鳢还具有自相残杀的习性。乌鳢的食量与水体温度有着紧密的关系，夏季水体温度高时乌鳢的摄食量非常大；当水温在12℃以下时便会停止摄食。

放养前做好鱼池的清整工作，一般采用干塘。若淤泥过厚，要挖掉过多的淤泥，留下20厘米深左右。每亩用50~75公斤生石灰清塘，注水10天后可以放养亲鱼。在池中养殖少量的水花生、水葫芦等水生植物，以供黑鱼隐避栖息，同时有防逃作用。如果选择的亲鱼是野生的，亲鱼池中可放养一些小杂鱼，规格要小，不宜过大。

亲鱼的放养关键是密度、时间和雌雄比例。密度一般按每亩放养100~150公斤，多不超过200公斤。应按亲鱼的规格大小而定，一般在150~250尾。密度不宜过高也不宜过低，过高会影响亲鱼的活动空间，过低不容易驯养，特别是野生亲鱼，这些都会影响亲鱼的性腺发育。时间安排于9月。9月水温在25℃~30℃，从高温逐渐转凉，有利于亲鱼越冬前的培育，摄食比较旺盛。亲鱼通过捕捞、运输，特别是野生亲鱼到了新的生态环境中，常不会觅食。而9月放养尚可通过两个多月的驯养，使之适应新环境，恢复体质，促进性腺的发育，提高雌鱼的产卵量。黑鱼放养时雌雄比例基本上按1：1混养。这时雌雄比较难以判别，所以只能说基本上放养数要比实际需要量略大一些。黑鱼亲鱼下池前用2%~3%的食盐水或用浓度为30×10^-6的福尔马林溶液药浴10分钟左右，后放入已准备好的亲鱼池。