外观设计是产品设计的先导, 是产品设计师的重要任务。没有分析外观的原则和指导设计的方法, 设计师就无法工作。从学科自身内容和教学理念方面看, 产品外观设计除了需要依附于三维空间造型艺术的重要因素外, 设计师还应充分考虑产品的外观与功能结合外观的整体与谐调外观与环境的适应外观与以及产品外观设计的自我检验等多方面因素, 努力设计出令更多的人赞美的产品。
产品外观设计是就产品的外表所做出的设计，还隐含了 外观设计的工业实用性，即使用了某一外观设计或具有某一外观设计的产品是可以批量复制生产的。如果不能批量复制生产，不具有工业实用性，则不能申请专利， 搜主意提供产品外观设计的相关服务和法律援助。
传统工业设计的核心是产品设计。伴随着历史的发展，设计内涵的发展也趋于更加广泛和深入。现在，人类社会的发展已进入了现代工业社会，设计所带来的物质成就及其对人类生存状态和生活方式的影响是过去任何时代所无法比拟的，现代工业设计的概念也由此应运而生。
现代设计基础研究和教育体系中，造型基础被证实是用来培养设计感觉和设计能力的有效手段。造型基础“更强调作为设计实践基础训练的目的，把抽象造型训练与材料、工艺、技术的发展更有机的联系在一起”[2]，重点不在于具体的设计技术或生产工艺知识的研究、传授和练习，而是在于寻找培养和激发设计创造力的途径。造型基础是迎接进一步具体设计的准备阶段，它与实际的设计有一定的差别。