沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。
沙盘模型和建筑渲染通常是结合在一起的，这是两个密切相关的设计阶段。在制作精良的沙盘模型的基础上进行建筑渲染及其他相关的后期制作，不仅可以大大提高设计师的效率，而且可以使沙盘模型与渲染相结合，以适当的比例和形式得到客户的青睐。
制作建筑模型可以选择这些材料：
1、木质材料：木质材料具有可塑性、质轻、密度小、易加工成型、易涂饰、材质与色纹美丽等优点，很适合用于建筑模型制作。
2、塑料材料：强度高、质轻、耐化学腐蚀性好，具有优异的尽缘性能并且耐磨损。热塑性塑料可以受热成型，且成型效果较好。
3、油泥材料：由于该材料的优良性能，不但加工方便、可塑性强，且表面不易开裂，可以收光与刮腻后打磨涂饰，而且还可以反复修改与回收使用，比较适合制作一些形态复杂与体量较大的建筑模型。
4、纸黏土：纸黏土是由纸浆、纤维束、胶水混合而成的白色泥状体。它具有可塑性强、便于修改、干燥后较轻等特点，它可以用雕塑的手法，瞬间把建筑物塑造出来。
5、ABS及亚克力：具有优良的化学稳定性，表面光洁平整，硬度大，强度高，耐老化，易加工等优点，适用于建筑模型的制作。
1.质量差：为限度的降低经营成本，多数低价制造的沙盘模型。正因为如此，才会使得很多的沙盘模型因价格而降低了成本，质量也就跟着材料的降低而低。
2.和保障性不完善：大多低价制作的模型沙盘，电子沙盘制作电路偷工减料，反修率较高，甚至形成火灾事故；并且低价模型售后稳定性很差，给后期的维护带来很多的不便。这就是沙盘模型价格降低、成本降低之后所造成的不必要的事故。
3.售后无保障：多数模型公司根本没有售后服务团队，公司比较小根本没有诚信可言，沙盘模型后期服务比较重要。