锦鲤体格健美、色彩艳丽、花纹多变、泳姿雄然，具的观赏和饲养价值。其体长可达1-1.5米。锦鲤由不同的色彩、图案和鱼鳞来区分。其中蝴蝶锦鲤是于20世纪80年代才培育成功，以长而平滑的鳍而出名其实际上是由锦鲤和亚洲鲤鱼杂交而成，并不是真正的锦鲤。
锦鲤的色彩包括一到数种颜色，其中包括：白、黄、橙、红、黑和蓝（一种由于鱼鳞下黑色所呈现的浅灰色阴影），颜色成无光或有光泽的。尽管图案有着无尽的变化，但的图案是头顶的圆形小斑点和背部阶梯石状的图案。鱼鳞可以有，也可以没有；大或小；或者有皱褶，如同“钻石”一般。
金松叶
“金松叶”是“松叶黄金”的别称，是显示茶褐色系统的黄金种特征，是金色松叶之意，肌地色调浓厚者光辉很强。“金松叶”白肌地色调浓厚的到山吹色（金黄色）淡薄的有各类，经过改进，头歆秃头、光辉强的为主流，可是或许太倾向山吹色（金黄色）致松叶纹减弱了。
辨别雌雄
发育成熟的锦鲤可以通过以下三种方式鉴别其性别。
看体形：腹部肥大者为雌；体形瘦长者为雄。
看肛门：肛门宽平为雌；肛门小且内陷者为雄。
看追星：雄性即将排出精子时，在头部和胸鳍上会长出生殖小瘤，即追星。繁殖时节，无追星者为雌；有追星者为雄。用手抚摸鳍条，如有粗糙的角质状突起者为雄鱼；光滑者为雌鱼。成熟的雄鱼轻压腹部便会有白色精液流出。